Lord Kerr est membre de la Chambre des Lords britannique. Ancien membre du service diplomatique britannique (1966-2002), il a été en poste à l’étranger, notamment à Moscou, Islamabad, Washington et Bruxelles, et à Londres, au bureau des Affaires étrangères et au Trésor, où il a été secrétaire particulier de deux chanceliers de l’Échiquier. Depuis 2004, il est membre indépendant de la Chambre des Lords, où il siège actuellement à la commission des accords internationaux. Il a été vice-président de Royal Dutch Shell (2005-2012), président de l’Imperial College London (2005-2011) et membre du conseil d’administration de Rio Tinto (2002-2015). Il est actuellement vice-président de Scottish Power et président du Centre for European Reform. Il a été représentant permanent du Royaume-Uni auprès de l’Union européenne (1990-1995), ambassadeur britannique aux États-Unis (1995-1997) et sous-secrétaire permanent du ministère des affaires étrangères (1997-2002). Il a également servi l’Union européenne en tant que secrétaire général de la Convention de l’UE (2002-2003) sous la direction du président Giscard d’Estaing.